Introducción: ¿Qué significa para los niños la escalada en los precios de los alimentos?

En las últimas semanas se han multiplicado los informes sobre una "Crisis Global de la Alimentación", a la vez que agencias de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (IMF) se unen a las Organizaciones No Gubernamentales para expresar su preocupación ante la subida vertiginosa del precio de la alimentación.

El presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, ha alertado que la escalada de los precios podría agudizar la situación de pobreza de 100 millones de personas.

Mientras tanto, el IMF declaró que cientos de miles de personas están en riesgo de morir de hambre. La inseguridad alimenticia afecta especialmente a los niños y otros grupos vulnerables.

La Unicef expresó preocupación ante el hecho de que la carestía de los alimentos podría forzar a las familias a gastar más en menos alimentos y a quitar a sus hijos de la escuela para que trabajen y ganen dinero.

La agencia observó que aparecerá un problema más grave si se dejan de ofrecer comidas escolares debido a la falta de recursos ya que la única comida más o menos equilibrada que muchos niños toman es precisamente la que se ofrece en las escuelas.

¿Por qué se están disparando los precios?

La subida de precios se debe a una mezcla de elementos de oferta y de demanda.

En cuanto a la oferta, la producción de alimentos se ve afectada por factores climáticos en las regiones de mayor cultivo tales como los Estados Unidos, Brasil y Australia. En los últimos dos años se han producido malas cosechas pero los niveles globales de producción alimentaria no son mucho menores que antes.

Es cierto que el cambio climático y un clima mucho más variable tienen ahora un efecto determinante sobre la oferta, particularmente en el África Austral y el Sur Asiático. Pero de hecho en América Latina y en la mayoría de los países desarrollados, el cambio climático mejorará la producción alimentaria.

La demanda es un factor mucho más importante a la hora de determinar el precio de los alimentos. La mayor demanda se debe a tres razones principales:

1. Mayores ingresos en la mayor parte del mundo, especialmente en China y la India. Mientras que la cantidad de alimentos consumidos varía poco (tan sólo se puede comer cierta cantidad), unos mayores ingresos normalmente dan lugar a una dieta más variada y de mejor calidad, con un mayor consumo de carne y de leche. Los animales que producen carne y leche son generalmente alimentados con cereales, con lo cual a mayor demanda de carne, mayor demanda de cereales.

2. Un enorme incremento en la demanda de productos alimenticios (maíz, azúcar, aceite de palma) para combustibles biológicos. Con un precio del petróleo que alcanza niveles récord, la producción de biocombustibles se hace comercialmente viable; además muchos gobiernos están fomentado la producción de estos combustibles por cuestiones de seguridad energética.

3. El comercio especulativo en materias primas como productos alimenticios ha crecido considerablemente, lo que también ha contribuido a subidas de precios.

En resumen, los alimentos ya no sólo van a parar a la boca de la gente. Sino que sirven para "alimentar" a las centrales eléctricas, los coches y a un creciente número de animales. Hay más competición por la comida que está disponible.

¿Qué significa esto?

Significa que los precios de los alimentos se están disparando y ya no hay tanta ayuda alimenticia.

Algunas regiones estarán en mejor situación que otras, mientras que el África subsahariana y el sur asiático se verán gravemente afectados.

Unos alimentos más caros tendrán distintas consecuencias para personas distintas, pero serán los más pobres (en las zonas urbanas y rurales del África subsahariana y del sur asiático) quienes más sufran y es probable que las desigualdades se agudicen. El impacto sobre las familias individuales ha recibido menos cobertura mediática que los temores a posibles disturbios sociales

Si los ingresos permanecen fijos pero los alimentos suben de precio, entonces por necesidad hay que disminuir gastos, ya sea en la educación o en la salud.

Impacto sobre los derechos de los niños

Esto tendrá un impacto sobre una variedad de derechos de los niños:

• Hambre: Las comidas más baratas son menos variadas y tienen menos micronutrientes lo que aumenta el riesgo de sufrir retrasos en el crecimiento; Si las familias no pueden permitirse comer suficientes calorías (aún menos alimentos variados) entonces el hambre y la desnutrición aguda se convierten en una posibilidad, pero estas son situaciones extremas y lo más probable es que primero ocurra lo siguiente
• Salud: menos personas se podrán permitir un tratamiento donde el sistema sanitario no sea gratuito y los costes indirectos (transporte, etc.) sean importantes
• Educación: disminuyen las inscripciones y la asistencia a la escuela secundaria que es más costosa, pero también podrían disminuir las inscripciones a la escuela primaria entre las familias más pobres
• Protección: si no se pueden recortar gastos entonces se tratará de aumentar los ingresos, y para los más pobres esto significa recurrir a actividades peligrosas y de explotación: Por ejemplo, sacando a los niños del colegio para que trabajen o recurriendo a la actividad sexual remunerada.

Efecto final:

• Mayor pobreza especialmente para aquéllos en las regiones más pobres
• Mayor desigualdad y tensiones
• Menor acceso a y uso de los servicios básicos debido a la pobreza
• Posibilidad de crisis alimenticias que afecten sólo a una parte de la población, en zonas donde hay alimentos pero estos están fuera del alcance de la mayoría, y en zonas "no tradicionales" como las ciudades

(Agradecemos a Michael O'Donnell, experto en Hambre de Save the Children UK, quien nos ha proporcionado este análisis).

¿Qué se puede hacer?

Numerosos informes y recomendaciones tratan de la crisis alimentaria. Las opiniones varían dependiendo de las lealtades políticas. Chatham House - instituto británico independiente de estudios internacionales- ha producido un informe llamado Subida De los Alimentos: Incentivos y Consecuencias para el Desarrollo, que aborda unas cuestiones clave. Los autores mantienen lo siguiente:

• De inmediato, la prioridad es aumentar la cantidad y la calidad de la ayuda humanitaria a los pobres, abandonando incluso el reparto de comida en favor de transferencias de dinero en efectivo y sistemas de vales canjeables. Sin embargo es importante recordar que quedan preguntas respecto al funcionamiento de estos sistemas de protección social y por ello no deberían ser considerados como una panacea. Para aquellos países que tengan a dificultades con su balanza de pagos también se podría considerar la posibilidad de financiamientos compensatorios.
• A largo plazo, el desafío principal es aumentar la producción de alimentos: El Banco Mundial estima que la demanda de alimentos aumentará en un 50% hacia el 2030 como consecuencia de la mayor prosperidad y creciente población mundial. Será necesario algo parecido a una revolución y una inversión masiva en la agricultura de los países en desarrollo para poder responder a este desafío.
• Si la producción no consigue seguir el ritmo de la demanda, la "distribución equitativa" se convertirá en un asunto de importancia global. Ya en estos momentos, la alimentación más rica en carne y productos lácteos - que requiere grandes cantidades de grano - adoptada una clase media global emergente, provoca que los alimentos básicos sean todavía más inasequibles para los consumidores pobres.
  

Datos y cifras - unos precios desorbitados

La información siguiente recoge los aumentos en los precios de los alimentos entre los meses de enero y marzo de este año:

Trigo: 130%
Soja: 87%
Arroz: 74%
Maíz: 31%

[Fuentes: Bloomberg, BBC, UNICEF]

Para una información más detallada, visite la página web de la BBC especialmente dedicada a este tema: http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/7284196.stm

El Derecho a la Alimentación - Un enfoque basado en los derechos fundamentales

Tanto la Convención sobre los Derechos del Niño como el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales establecen un derecho a la alimentación. Obsérvese que ambos tratados contemplan, no sólo el derecho a la alimentación, sino a una alimentación adecuada y el Pacto va incluso más allá al precisar que la alimentación debe ser nutritiva.

La Convención sobre los Derechos del Niño

El artículo 24 de la Convención sobre los Derechos del Niño precisa que los Estados están obligados a tomar medidas apropiadas tales como: "Combatir las enfermedades y la malnutrición en el marco de la atención primaria de la salud mediante, entre otras cosas, la aplicación de la tecnología disponible y el suministro de alimentos nutritivos adecuados..."

En cuanto al derecho a la salud, el mismo artículo insiste en que: "Los Estados Partes reconocen el derecho del niño al disfrute del más alto nivel posible de salud y a servicios para el tratamiento de las enfermedades y la rehabilitación de la salud..."

El único comentario General (¿qué es eso?) publicado por el Comité de los Derechos del Niño, respecto a la salud o la alimentación es el comentario general número 4 sobre la Salud de los Adolescentes.

El Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC)

El artículo 11 del Pacto sobre los Derechos Económicos, Sociales y Culturales declara:

"Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el derecho de toda persona a un nivel de vida adecuado para sí y su familia, incluso una alimentación adecuada...

...Mejorar los métodos de producción, conservación y distribución de alimentos mediante la plena utilización de los conocimientos técnicos y científicos, la divulgación de principios sobre nutrición y el perfeccionamiento o la reforma de los regímenes agrarios de modo que se logren la explotación y la utilización más eficaces de las riquezas naturales...

...Asegurar una distribución equitativa de los alimentos mundiales en relación con las necesidades, teniendo en cuenta los problemas que se plantean tanto a los países que importan productos alimenticios como a los que los exportan"

En cuanto al derecho a la salud, el Artículo 12 declara: "Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el derecho de toda persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental."

El Comentario General12 del Pacto decreta lo siguiente:

"El derecho a una alimentación adecuada se encuentra realizado cuando todo hombre, toda mujer y todo niño, solo o en comunidad con los demás, tiene físicamente y económicamente la posibilidad de acceder a una alimentación adecuada o a los medios para conseguirla."

Directrices Voluntarias para apoyar el Derecho a la Alimentación

En el año 2005, el Consejo de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) adoptó unas "directrices para apoyar la realización progresiva del derecho a una alimentación adecuada en el contexto de la seguridad alimentaria nacional."

El objetivo de las Directrices Voluntarias es proporcionar una orientación práctica para los Estados en sus esfuerzos por lograr la realización progresiva del derecho a una alimentación adecuada en el contexto de la seguridad alimentaria nacional, para alcanzar los objetivos del Plan de Acción de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación.

Las Directrices constituyen un instrumento adicional para luchar contra el hambre y la pobreza. Las Directrices Voluntarias representan el primer intento por los gobiernos de interpretar un derecho económico, social y cultural y de recomendar las medidas que hayan de adoptarse para su realización. Más aún, representan un paso hacia la integración de los derechos humanos en la labor de los organismos que se ocupan de la alimentación y la agricultura.

Visite la página web de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO): http://www.fao.org/righttofood/portal_en.htm

El Relator Especial sobre el Derecho a la Alimentación

La Comisión sobre los Derechos Humanos (llamada ahora Consejo de los Derechos Humanos) solicitó que el Relator Especial desempeñara las funciones siguientes:

(a) Buscar, recibir y responder a toda información relacionada con la realización del derecho a la alimentación, incluyendo la necesidad urgente de erradicar el hambre;

(b) Establecer lazos de cooperación con Gobiernos, organismos intergubernamentales, en particular la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y organizaciones no gubernamentales para la promoción y desarrollo del derecho a la alimentación; hacer las recomendaciones que sean necesarias para la realización de este derecho tomando en cuenta la labor ya efectuada en este ámbito a través del sistema de las Naciones Unidas; e

(c) Identificar cualquier problema nuevo que aparezca en relación con el derecho a la alimentación en el mundo (resolución 2000/10).

El Relator actual es el Sr. Jean Ziegler (Suiza), quien será próximamente reemplazado por el Sr. Olivier de Schutter (Bélgica).

Léase el último informe del Sr. Ziegler dirigido al Consejo de Derechos Humanos

¿Qué es un Relator Especial? ¿Qué son los Procedimientos Especiales?

Lo que significa un enfoque basado en los derechos fundamentales

Los derechos humanos, entre otras cosas, promueven la imparcialidad, igualdad y justicia. Como tales, el espíritu de estos derechos requiere la distribución equitativa de los recursos alimentarios. Eso significa que las personas no deberían depender de la caridad o de la ayuda alimentaria para poder comer adecuadamente a largo plazo. Algunos ejemplos de lo que "pueden hacer" los derechos incluyen:

• El Relator Especial puede poner de manifiesto cuestiones como la violación del derecho a la alimentación de los niños. Puede visitar países, hacer llamamientos de urgencia o enviar cartas de denuncia a los gobiernos. También puede aconsejar sobre cuestiones técnicas y presentar informes ante el Consejo de Derechos Humanos.
• El derecho a la alimentación se considera como parte de la "segunda generación" de derechos, los llamados económicos, sociales y culturales. Estos proclaman el derecho de toda persona a una parte equitativa de los recursos de un país. Pueden hacerse cumplir ante los tribunales, y algunos casos se han defendido con éxito usando mecanismos de protección de derechos humanos internacionales y nacionales.
• Ciertos autores opinan que un enfoque basado en los derechos fundamentales "aborda las cuestiones de poder que están en el origen de la pobreza y la explotación" y permite "mover el énfasis del fracaso personal de los "pobres" al fracaso de las estructuras y políticas macroeconómicas aplicadas por los estados y organismos internacionales."
• El Comité de los Derechos del Niño, y el Comité de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales, que supervisan la Convención sobre los Derechos del Niño y el Pacto Internacional de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales, pueden publicar informes sobre los progresos realizados por los Estados en materia de ejecución de derechos tales como el Derecho a la Alimentación. También pueden ayudar a responsabilizar a los gobiernos y a movilizar a la sociedad civil.

Vea nuestra guía sobre la programación basada en los derechos fundamentales.

¿Le confunden estos términos? Visite la Información completa sobre los derechos del niño

Previous Publication (general) items

• 17/06/2008: TANZANIA: Tanzanian Children’s Perceptions of Education and Their Role in Society. Views of the Children 2007
• 17/06/2008: Child Labour: Moroccan Children suffer 'Domestic Slavery' in France (Arabic)
• 17/06/2008: Trafficking in Persons, Sexual Exploitation of Children and the Internet (Arabic)
• 11/06/2008: GUANTANAMO: Locked up alone - detention conditions and mental health at Guantanamo
• 10/06/2008: COMITÉ DE LOS DERECHOS DEL NINO: Información para ONGs

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Last updated 23/06/2008 09:44:03

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